Indo para o meu primeiro ano do ensino médio, eu mais uma vez não fiz o corte nas eliminatórias de líder de torcida. Então, em vez disso, fui para o time de basquete. De acordo com o treinador, eu tinha um salto vertical bastante alto, mas, além disso, era péssimo no esporte. Não tenho certeza se ganhamos um único jogo - embora nosso time realmente tivesse alguns jogadores genuinamente bons - e quase marquei uma cesta para o outro time. Estávamos jogando Cumberland e minha prima Trudy estava naquele outro time. Tão vergonhoso.

Então, na primavera, tentei entrar para o esquadrão de pom-pom, um grupo de dança de 18 garotas chamado Warriorettes, e tive a sorte de conseguir uma das três vagas abertas; Laurie e Julie agarraram os outros dois. Melinda entraria no time no ano seguinte.

Ser uma garota com pom-pom foi um dos meus primeiros amores. Pelos próximos cinco anos, ocuparia horas do meu tempo e me preencheria profundamente. Adorei marchar para o campo e desfilar com a banda, no ritmo da bateria; Eu adorei criar rotinas desafiadoras e acertá-las com precisão; Eu adorei sair após a apresentação para os aplausos da multidão.

Vamos ser claros, não éramos as líderes de torcida nas laterais durante os jogos. Éramos nós que estávamos na frente da banda no intervalo, sacudindo nossos pompons e matando-os com nossa linha de chute, executando uma rotina diferente para músicas diferentes a cada jogo. Durante o basquete, fizemos rotinas complicadas para canções populares que tocavam nos alto-falantes de baixa fidelidade. Certa vez, os alto-falantes do ginásio foram interrompidos completamente na metade de nossa apresentação, aparentemente tendo disparado um circuito. Desajeitado! Trabalhamos nossos pães e estávamos bem.

Meu primeiro ano, durante a temporada de basquete, algumas garotas de pom-pom da faculdade da UW-Stout (ou possivelmente LaCrosse) vieram e nos ensinaram uma rotina excepcionalmente divertida, mas complicada para a banda Charlie Daniels O Sul vai fazer de novo. Depois que eles saíram, eu era o único de nós que se lembrava de todos os movimentos, então me virei e ensinei novamente ao time. Éramos um bando de garotas brancas no norte de Wisconsin usando bandanas no pescoço e luvas brancas com franjas costuradas ao longo da borda, que agitamos como pistolas durante a apresentação. Duvido que qualquer um de nós soubesse do que se tratava aquela música. Eu sei que não

Outras performances de destaque incluíram o uso de macacões de ginástica, óculos escuros e cabelo desgrenhado para fazer uma rotina punk para Devo's Whip It (algo que levantamos assistindo outra escola em uma competição de pom-pom), e usando babadores de cetim e chapéus coloridos para nossa rotina anual de jazz.

O espaço de prática depois das aulas sempre foi apertado na escola, então usamos o saguão do teatro no meu primeiro ano e o refeitório nos outros dois, puxando as mesas e empurrando-as para o lado para abrir espaço. Mas ainda não conseguimos colocar toda a linha de altura - cada um de nós tinha sua posição na linha, da mais alta para a mais baixa, com as garotas mais altas no centro - no espaço ao mesmo tempo. Então, praticamos em metades, o que funcionou bem, já que uma metade poderia criticar a outra metade, cada menina dando à pessoa que lhes foi designada um feedback sobre como fazer os movimentos corretamente ou se mover em uníssono com o resto.

No meu primeiro ano no time, eu me esforcei demais ao dar feedback às meninas que eram um ou dois anos mais velhas do que eu. Deus abençoe Stacy, minha amiga que estava um ano à minha frente, por me chamar de lado e me dizer que eu estava irritando as pessoas. Eu precisava recuar, ela disse, e foi o que fiz. Pelo resto daquele ano e por todo o seguinte, mantive minha cabeça baixa e me concentrei em meu próprio desempenho, reduzindo meus comentários apenas aos que realmente importavam.

Todos os anos, sempre houve dois co-capitães, eleitos pela equipe na primavera do ano anterior. Em nosso primeiro ano, quando comparecemos para votar na liderança do ano seguinte, os atuais co-capitães nos informaram que, em vez de votar em duas meninas desta vez, estávamos votando em apenas uma. Haveria um capitão no ano seguinte e ela teria um co-capitão. Não imaginava que sairia daquela reunião eleito capitão, com Laurie como minha co-capitã.

Durante a temporada de basquete de inverno, era fundamental praticarmos na academia algumas vezes antes de cada apresentação, para que todo o time pudesse fazer a rotina juntos. Além disso, usamos marcações no chão do ginásio para identificar nossas posições e precisávamos encontrar nossas marcas e ensaiar usando-as. O espaço do ginásio era escasso, com o time de basquete usando-o todos os dias depois da escola, então tínhamos tempo de andar pela manhã, antes do início das aulas.

Caminhar para a escola para um treino de uma hora às 6h45 - tínhamos que dar um tempo para tomar banho depois e arrumar o cabelo - em temperaturas abaixo de zero nunca foi muito divertido. Pior, seguimos uma tendência da moda de usar mocassins com sola de couro para ir à escola, mesmo no inverno, então nossos sapatos e meias ficavam encharcados a maior parte do dia.

No ano em que fui capitão, por alguma razão desconhecida - tempo excepcionalmente quente, talvez? - recebi uma notícia um dia que poderíamos ter a academia depois da escola naquela semana. O time de basquete estaria treinando fora. Os céus brilharam sobre nós.

Mas enquanto estávamos praticando, os céus devem ter mudado de ideia porque o céu se abriu e começou a chover torrencialmente. Em poucos minutos, os meninos entraram no ginásio. "Sair!" eles estavam gritando. “Precisamos estar aqui!”

Antes que eu pudesse me virar, minha co-capitã Laurie voltou para eles, gritando que nos deram o espaço e eles precisavam dar o fora para que pudéssemos praticar. No entanto, ficou rapidamente claro que não ganharíamos essa batalha, então agarrei Laurie e todos saímos furtivamente. No dia seguinte, enquanto estava sentado na aula, veio um anúncio pelo sistema de alto-falantes solicitando que certos alunos se apresentassem na sala de aula do Sr. Olsen, o treinador de futebol. Em seguida, a secretária da escola leu os 18 nomes de todas as garotas do nosso time de pompom. Oh céus. Estávamos em apuros.

Parte do problema era a gritaria. O estopim de Laurie estava aceso e ela realmente explodiu com eles, incluindo os treinadores. O maior problema, porém, era que parecíamos não saber nosso lugar. O treinador odiava ter que dizer isso, ele disse, “mas meninas, vocês simplesmente não são tão importantes quanto os meninos. Pois se não houvesse time de basquete, não haveria Warriorettes. ”

O que você acha disso? Pois a lógica é convincente. E, no entanto, esta é a razão fundamental pela qual uma lei federal de direitos civis conhecida como Título IX foi promulgada em 1972, exigindo tratamento igual para meninas e meninos nos esportes. Do contrário, enquanto as noites de sexta-feira e as tardes de sábado - os horários principais dos esportes para espectadores - continuarem a ser dominados por jogos de futebol e basquete de meninos, as alunas continuariam em segundo plano. Desde então, essa lei ganhou muito mais força do que na época.

Outra ocorrência notável daquele dia e idade foi quando o time de pom-pom decorou o ginásio para o baile Sadie-Hawkins (meninas perguntam meninos). A tradição era prender fitas de papel crepom no centro do teto do ginásio e, em seguida, espalhá-las em leque, onde seriam coladas nas bordas da sala. Causou um bom efeito, mas exigiu que um punhado de garotas do ensino médio escalassem o andaime - gentilmente fornecido para nós pelo zelador - no centro do piso de madeira do ginásio.

Subir a escada estava OK, mas subir e passar pela borda superior era assustador. Alguns de nós sentávamos lá gravando fitas no placar. Em seguida, largávamos o carretel de papel crepom para alguém pegar, torcer e prender com fita antes de jogá-lo de volta para nós o pegarmos. Tínhamos que ter cuidado para não nos inclinarmos muito para agarrar um lance ruim e, assim, potencialmente tombar para o lado. E vamos encarar, houve muitos lances ruins.

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