Houve duas outras circunstâncias atenuantes naquele segundo ano que aumentaram minha carga. Primeiro, eu ainda estava trabalhando em um ou dois turnos por semana na casa de Sammy. Felizmente, dada a contribuição de meus pais e minhas bolsas, não tive que fazer nenhum empréstimo. Mas eu estava chegando perto e precisava do dinheiro.

Em segundo lugar, agora havia um namorado na foto. Para o primeiro semestre escolar, o computador da universidade exibe sua programação com base nas informações fornecidas após uma consulta com um orientador. No meu caso, todas as minhas aulas eram iguais às de outra pessoa. Seu nome era Tim Thompson, mesmo sobrenome que o meu. Ele era de Eau Claire, então morava em casa, e caminhávamos juntos de uma aula para a outra todos os dias. Sentamos um ao lado do outro, tínhamos espaços de laboratório designados um em frente ao outro - a coisa do nome - e geralmente comíamos juntos no centro de estudantes. Seus amigos se tornaram meus amigos ao longo do caminho, e foi adorável.

Ao entrarmos no segundo semestre, pudemos criar nossos próprios horários. Sem coordenar isso, acabamos com todas as turmas juntas novamente, exceto uma. Éramos amigos e gostávamos de estar juntos o dia todo, todos os dias. De vez em quando, um colega perguntava se estávamos namorando, mas não estávamos. Não posso dizer que o pensamento nunca me ocorreu. Tentei beijá-lo quando estávamos em um bar chamado Shenanigan's - sim, mesmo dono de Houligan's - na véspera de Ano Novo, mas ele não me beijou de volta. Então foi isso.

No verão seguinte, fui a primeira vez em Eau Claire. Tim havia se mudado da casa de seus pais e estava morando perto de Water Street, a uma curta distância de bicicleta de mim. Na verdade, tudo era apenas um passeio de bicicleta por toda a minha carreira universitária, porque essa era a minha única opção para contornar Eau Claire, além dos meus pés.

Eu estava usando a velha Schwinn de 10 marchas amarela de Jeff, que não era uma bicicleta tão ruim naquela época. Ele borrifava lama nas minhas costas sempre que chovia, mas todas as bicicletas fazem isso. Tinha pneus removíveis, dos quais eu sabia, mas não havia pensado nisso. Isto é, não até que eles foram roubados da minha varanda -a apenas 20 pés da cabeceira da minha cama!- onde eu tinha acorrentado o quadro da bicicleta ao pilar, mas não tinha acorrentado os pneus. É uma vida dura.

Tim e eu começamos a namorar no meio do verão depois que comecei a ir de bicicleta até a casa dele para dizer olá. Fomos aos fogos de artifício com a família dele, mas ele ainda não estava all-in. Na verdade, o peru partiu meu coração quando ele me entregou para outra pessoa em uma festa. Eu não sabia disso na época, mas seu primeiro amor verdadeiro foi o álcool. Mesmo assim, eu o irritei e depois de algumas semanas difíceis, nos encontramos uma noite em um bar e ele confessou que tinha sentimentos por mim que nunca sentira antes. E eles o assustaram.

Tendo superado esse obstáculo, estávamos mais uma vez caminhando juntos para as aulas no ano seguinte, mas agora de mãos dadas. Percebi que ele tinha o péssimo hábito de mergulhar tabaco, que eu não havia notado durante todo o ano anterior - ele limpava o lábio e jogava no chão antes de embalar em um novo maço - já que não era algo que eu já tinha visto ou ouvido falar antes. Eu não vi porque não sabia o que estava vendo. Além disso, ele escondeu razoavelmente bem.

Estudamos muito juntos e, como ele era gerente do McDonald's na Water Street, eu também tinha espaço. Tim e eu até parecíamos um pouco, e os Thompson Twins eram um grupo musical popular na época, realizando um show no UW-EC enquanto estávamos lá. Era tudo muito precioso.

Barraca de Caddie tinha saído recentemente, e Tim e um amigo ouviram uma fita cassete daquele filme, uma e outra vez. Ainda tenho muitas falas daquele filme rolando na minha pepita. Uma frase que Tim gostava de jogar fora sempre que entrávamos em seu carro era: “Sai da frente, Swanny, estou dirigindo”. Swanny permaneceu como seu apelido para mim, o único que já recebi.

No meio de nosso primeiro ano, um ano e meio em nosso relacionamento, eu desisti. Na época, Tim havia se mudado para outro lugar mais distante do país, com apenas um colega de quarto e seu próprio quarto, o que não é fácil de encontrar em residências estudantis. Mas então ele decidiu que queria comprar uma motocicleta melhor, então voltou para o porão de seus pais. Ele trocou seu pequeno Yahama, com seu motor estanho-estanho e fumaça monstruosa que deixava minhas roupas e meu cabelo fedendo mesmo depois de uma curta viagem na parte de trás, por um Honda Seca750. Nós a abrimos uma vez em uma estrada secundária e chegamos a 120 km / h quando a máquina inteira começou praticamente a levitar. Que pressa!

Portanto, não é que eu não tenha gostado da moto. E eu achei sua família inteira ótima, incluindo suas irmãs Tami e Tisha; sua mãe, Barb, foi especialmente gentil comigo; e seu pai, que trabalhava em uma espécie de forja de ferro, era forte como um boi e tinha um grande coração. Portanto, o problema não era viver com a família, mas sim suas prioridades. Eu tinha sete colegas de quarto, então proibiu qualquer lugar para ficarmos sozinhos. E talvez fosse apenas hora de seguir em frente.

Alguns meses depois, subimos no mastro uma última vez, mas não pegou. “Se você quiser tentar voltar a ficar juntos”, disse ele, “não me ligue”. Eu o magoei profundamente e sinto muito por isso. Não muito depois, ele entraria em seu carro com outro gerente do McDonald's, antes de terminar seu último ano - uma verdadeira vergonha, já que ele era muito brilhante e mais de uma vez me superou nos exames de química - e os dois iriam para a Califórnia para preparar lar.

Ao longo dos anos, entramos em contato duas vezes, obtendo números de telefone atualizados por meio de parentes fixos que eram mais fáceis de localizar. Quando tentei ligar de volta para dizer que viajaria para sua área, o número que ele me deu estava errado. Depois que a Internet apareceu, tentei encontrá-lo novamente, sem sorte. Há um número surpreendente de Tim Thompsons por aí.

Em 2014, enquanto morava em Richmond, Virgínia, acordei uma manhã com a sensação de que ele estava bem ali no meu quarto, que tinha aparecido no meu sonho. Tentei uma busca cibernética novamente. Desta vez, encontrei o obituário de sua mãe, Barb. E isso me levou ao obituário de Tim. Ele havia morrido três meses antes. Rastreando dois de seus velhos amigos, incluindo o Barraca de Caddie cara, eu aprendi que o corpo dele tinha acabado de ceder por ser, como se costuma dizer, cavalgado duro e guardado molhado, muitas vezes.

Chorei sem parar por mais de uma semana. Só sempre pensei que um dia o veria novamente. Ele foi o meu primeiro e eu o amei. Eu sempre vou.

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