Três meses depois de começar na Donino, passei para a próxima posição, passando para um departamento interno de publicidade em um fabricante de software financeiro. O nome na época era Servantis, e seu lema corporativo, inspirado pela profunda ética cristã do fundador, era "Você que deseja ser o maior, deixe-os ser servos de todos." Eles tinham boas intenções.

A empresa tinha um campus corporativo notável em Norcross, com um longo caminho através de uma floresta na frente e o rio Chattahoochee ao longo dos fundos. O próprio edifício foi projetado por um construtor naval que decidiu suspender a coisa toda acima do solo em uma moldura externa. As portas de vidro deslizantes de nossos escritórios vazavam como uma peneira e, se você trabalhava até tarde, poderia ouvir um baque surdo quando um texugo caísse do teto.

Havia conferências regulares para clientes de software realizadas no local, então as comodidades incluíam um hotel, uma pista de boliche e uma excelente cafeteria. A comida era gratuita para os funcionários. Eu direi isso de novo. A comida era gratuita para os funcionários, e refrigerantes também. Um ex-presidente da empresa ouviu seu filho delirar sobre como a comida era boa na escola, então ele atraiu todas as mulheres do refeitório para trabalhar para ele. Ah, e as pessoas podiam usar shorts e chinelos para trabalhar. (Embora minha colega de escritório levasse um tapinha no ombro um dia e dissesse que shorts curtos eram um pouco demais.)

Por que então alguém sairia de um lugar assim? Em uma palavra, Jim Garrett. Ele foi contratado para chefiar o marketing e, digamos, não concordamos. Na verdade, Jim era bem alto, então meu apelido para ele era Little Big Man. Suas idéias eram ruins, mas ele acreditava que era o dono do mundo. Quando saí, a questão era se eu desistiria ou seria demitido. No final, desisti e eles me acompanharam até a porta.

Antes disso, sempre fui do tipo que mantinha meu pára-quedas aberto antes de pular. E eu nunca queimei minhas pontes. Desta vez, as coisas seriam diferentes, mas não por falta de tentativa. Pouco antes do Dia D, eu realmente tinha voado para Columbus, Ohio, para uma entrevista com uma agência de publicidade. Columbus também passou a ser a sede da Checkfree, a empresa que acabava de adquirir a Servantis.

Parecia improvável que Rick e eu nos mudássemos para o meu emprego, já que Rick não teria um emprego. Mas o recrutador era persistente e eu estava ficando desesperado. Apesar das aparências em contrário, bons trabalhos de redação em Atlanta não eram fáceis de conseguir. Sentado no aeroporto de Columbus após um longo dia, olhei e vi Pete Kight, o CEO da Checkfree, do outro lado da área de espera.

Pete Kight, de acordo com o que eu tinha ouvido, tinha começado como um aficionado por fitness, grande em triatlos e tudo o mais. Ele abriu uma academia e começou a inscrever pessoas como membros. O tíquete dourado era o sistema de software que ele criou que automaticamente cobrava os membros pela mensalidade, quer eles comparecessem ou não à academia. Não demorou muito para descobrir como dinheiro real poderia ser feito, e ele continuou expandindo este software para lidar com sistemas de pagamento online em grande escala. Foi assim que o Checkfree surgiu.

Quando o vi, minhas mãos começaram a tremer, mas pensei: 'É agora ou nunca. ' Escondendo meus dedos trêmulos no bolso do casaco, fui até ele e interrompi sua conversa. Eu disse a ele quem eu era, onde trabalhava na Servantis e que iria embora em breve. Ele olhou para mim. Eu disse que havia um responsável pelo marketing com quem era muito difícil lidar. Ele assentiu secamente, disse “Obrigado, boa sorte” e voltou à conversa. Voltei e me sentei, e não muitos dias depois, alguém do RH da Servantis me acompanhou até meu carro.

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