No início dos anos 2000, os meninos estavam em seus anos de formação apenas aprendendo a ler. Por sugestão da minha amiga Melinda - ela também tinha dois meninos - peguei o primeiro livro de Harry Potter e li para meus meninos enquanto eles estavam na banheira. O mesmo acontecia com o segundo livro da série, embora a essa altura também já tivesse se tornado uma leitura para dormir. O terceiro livro que ouvimos como um audiolivro - livro em fita, naquela época - enquanto dirigíamos para Delaware para visitar a mãe de Rick.

A essa altura, os meninos estavam começando a ler sozinhos e eu desisti. No momento em que a série de sete livros terminou de se desdobrar, Rick os estava levando para ficar na fila da Barnes & Noble à meia-noite para obter suas cópias, fora da prensa. Claro, os dois meninos precisariam de seus próprios livros de capa dura, a ironia é que um ou os dois terminariam de lê-lo em 24 horas.

Ao longo dos anos, os dois meninos foram leitores vorazes. Eu credito a velocidade de leitura deles, em parte, por também terem acertado no ritmo dos dispositivos Pokémon e Game Boy. Os cards de Pokémon eram enormes quando os meninos eram pequenos, com merchandising que incluía programas de TV e vídeos, pôsteres e bichos de pelúcia que viravam do avesso para se transformar em uma de suas outras formas. Isso estava certo quando o primeiro Game Boy Color foi lançado, e os meninos estavam consumidos em jogar Pokémon nele. Fazer isso significava que eles precisavam ler o texto na tela rapidamente, o que eu acho que seus pequenos cérebros maleáveis ​​descobriram como fazer na hora.

À medida que ficavam mais velhos, mais de uma vez reclamei sobre como os meninos rasgaram tantas séries de livros que fui forçado a pagar o barco inteiro pelas capas duras quando o próximo da série saiu. Eu sei, vida difícil. Na verdade, às vezes parecia que eles liam demais. Também parecia que eles jogavam muito seus Game Boys - ouvi-los falar besteira no banco de trás jogando Pokémon com seus Game Boys conectados uns aos outros era como ouvir pessoas falando uma língua estrangeira - e ainda assim apoiamos o hábito, percorrendo nosso caminho através a cada nova iteração: Game Boy Advance, Game Boy Advance SP, Game Boy DX e assim por diante.

Eles também praticavam muitos esportes. O futebol começou para ambos aos quatro anos, e a equipe de natação da vizinhança começou aos cinco (eles tinham que ser capazes de nadar uma extensão da piscina sozinhos). Nos anos seguintes, cada um deles passou a participar de alguma combinação de beisebol, basquete, caratê, tênis, lacrosse, golfe e pólo aquático. No final, os dois meninos receberam o raro reconhecimento na formatura por terem praticado três esportes durante o ensino médio. Em ambas as aulas, apenas um outro aluno fez o mesmo.

E, claramente, eles também estavam cuidando de seus trabalhos escolares. Charlie viria a se tornar um engenheiro com emprego remunerado, morando na Califórnia, onde acrescentou o vôlei de praia à sua lista de esportes. E Jackson está batendo fora do parque na escola de veterinária. Então, na maior parte do tempo, os dois meninos eram alunos que tiraram nota dez do começo ao fim.

Na verdade, quando Charlie estava na quinta série, participei de um workshop em sua escola, no qual fomos encorajados a deixar nossos filhos com nota A saberem que não haveria problema em tirar um B, e de preferência mais cedo ou mais tarde.

“Se eles chegarem ao colégio sem tirar um B, vai ser muito difícil para eles conseguirem o primeiro lá”, explicou o conselheiro da escola. “E que Deus os ajude se eles obtiverem seu primeiro B na faculdade. Isso seria devastador. ”

Talvez Jackson tenha ouvido minha conversa com Charlie, ou talvez ele apenas decidiu encontrar o limite enquanto ainda estava na escola primária, vendo o quão longe ele poderia ir antes de pousar no território B. Ele o encontrou, com três deles.

“Se é você que está fazendo o seu melhor, Jackson, bom para você. Se você pode fazer melhor, você deve tentar, ”eu disse.

No final do semestre, ouvi Charlie murmurar um apelido para Jackson no banco de trás.

"Como você acabou de chamar seu irmão?" Eu perguntei.

Charlie não disse nada.

“Ele tem me chamado de 3Bs desde que recebemos nosso último boletim escolar”, disse Jackson.

Não há nada como esse amor fraternal.

No trabalho, durante os mesmos cinco anos a partir de 2000, eu abri meu caminho através de várias funções de gerente de marketing, viajando internacionalmente e escrevendo mais documentos de estratégia de marketing do que você pode imaginar. Estive pessoalmente ativo, de várias maneiras e em vários graus, em fibras ópticas, conectores eletrônicos, LEDs, componentes de aeronaves e caixas de telefones celulares. A certa altura, até assumi responsabilidades de vendas na área de telefonia móvel para me tornar mais útil. Achei o trabalho desafiador e gratificante de várias maneiras.

Em meio a tudo isso, algumas coisas importantes aconteceram. Primeiro, em 2001, Rick e eu nos separamos. Havíamos começado o aconselhamento de casais vários anos antes e, apesar de nossas boas intenções, nada estava mudando. Éramos duas pessoas retraídas que não conseguiam encontrar uma maneira de se conectar. Felizmente, apesar de tudo isso, nos saímos bem como pais. Mas, como parceiros em um relacionamento íntimo, éramos tristes.

As coisas desmoronaram na época em que as Torres Gêmeas de Nova York foram derrubadas por terroristas. 'As torres gêmeas da vida dos meus filhos estão prestes a desabar', pensei, 'E eles também não veem isso'. Eu estava cheio de tristeza. Eu não poderia consertar nosso casamento, não poderia ficar em um tão destruído e não poderia suportar o quanto isso machucaria meus filhos. Ainda traz lágrimas aos meus olhos.

Apesar de todas as minhas deficiências, coloquei tudo o que tinha para tornar a vida tão perfeita para os meninos quanto eu sabia. Por um lado, consegui ficar na casa, alugando o andar de baixo por vários anos para pagar as contas (os meninos ficaram com o quarto principal novamente e eu mudei meu quarto para o loft). Meu pai veio passar uma semana e ajudou a transformar a loja do andar de baixo em uma cozinha. Quando ele saiu, ele me entregou um cheque de $ 150.

"Para que serve isso?" Eu perguntei.

“Vá comprar algumas ferramentas decentes”, disse ele.

Rick alugou uma casa no mesmo bairro. Na verdade, tínhamos limites de propriedades adjacentes na floresta. (“Crianças, esquecemos seus casacos de inverno na casa do papai ontem quando os peguei. Terminem seus cereais; eu já volto.”) O cachorro Kelsey foi com Rick, que sempre teve muito mais paciência com ela do que eu, e eu mantive nosso gato Azul. Quando viajei, Blue decidiu aparecer na casa de Rick em vez da minha. Melhor. Gato. Sempre.

Dois anos depois, em 2003, eu começaria o treinamento para me tornar um Pathwork Helper. Este era um programa de quatro anos que envolvia um fim de semana por mês em Atlanta mais vários fins de semana por ano em Nova York, junto com um retiro de Pathwork por ano liderado por um ajudante sênior, além de conduzir um estudo de palestra mensal. Tudo isso era necessário além de sessões individuais de uma hora com um Helper duas vezes por mês.

Em nosso quarto ano, também nos juntamos a um grupo em Sevenoaks por quatro fins de semana de quatro dias. Nossa classe em Atlanta havia encolhido e era o ano em que estudávamos como o corpo se desenvolve em resposta ao trauma da infância. Ter 17 corpos para olhar era muito melhor do que dois.

Antes de me divorciar, Rick e eu não acompanhamos de perto nossas despesas. Desde que o talão de cheques continuasse equilibrando e permanecesse no vermelho, sentíamos que estávamos bem. Depois, era fundamental que eu soubesse para onde iam todos os meus centavos. Uma consideração importante para iniciar o caminho para se tornar um Ajudante foi a despesa. Acabou custando vários milhares a mais do que eu havia previsto, e nunca pensei que recuperaria meu investimento liderando grupos e dando sessões.

Mas isso foi bom para mim. Eu tinha um emprego diurno e a quantidade de crescimento pessoal que estava obtendo com o treinamento valeu a pena para mim. Mais do que isso, descobri algo inestimável. Parecia o próximo passo certo para mim e, por isso, acreditei que o dinheiro estaria lá para cobrir isso. E foi. O mundo espiritual me protegeu.

No ano seguinte, minha participação nas reuniões de AA diminuiria. Principalmente, eu simplesmente não conseguia manter todos os pratos girando. Acabei caindo diretamente neste AA dizendo: “Minha sobriedade depende da manutenção diária de minha condição espiritual.” Eu adquiri espiritualidade através do Pathwork, então depois de 15 anos participando das reuniões regulares de AA, parei de ir. Claro, eu também sabia que, se algum dia me encontrasse em solo escorregadio, saberia exatamente o que fazer para voltar a ter os pés firmes.

Foi um momento infeliz que, depois de servir por vários anos no conselho da associação de moradores de minha vizinhança, chegou a minha vez de ser presidente em meio a tudo o mais que estava acontecendo. Isso foi algo que eu já tinha adiado uma vez devido à carga de trabalho, mas dois anos antes, quando fui convidado para ser vice-presidente, eu concordei. Agora eu estava no balde. Por sorte, no início daquele ano um incorporador comprou seis lotes na periferia de nosso bairro, procurando demolir as casas e construir casas agrupadas. Muitas reuniões depois, enquanto estávamos sentados juntos na minha sala de estar, tínhamos elaborado um acordo com o qual todos poderíamos viver.

Na sequência disso, fui informado que uma escola próxima comprou 69 acres de terra adjacente ao nosso bairro, impactando 13 vizinhos. Algo semelhante ocorreu não muito longe de nós, e uma das mães da vizinhança adversária decidiu ganhar a vida lutando contra esses tipos de “invasões”. Ela estava acendendo nossos vizinhos afetados e se preparando para fazer um verdadeiro fedor. Para evitar um desastre, entrei em contato com aquela outra escola e baixei sobre como era um bom final de jogo. Em seguida, caminhei meticulosamente pelos dois lados - a escola e os vizinhos afetados - por meio de uma negociação que terminou em um acordo pacífico e harmonioso.

Quando os meninos estavam no ensino médio, eu me tornaria o presidente da banda impulsionadora. Tendo crescido rodeado de música, adorei estar perto dos garotos da banda; poucas coisas fazem meu coração cantar como uma boa cadência de bateria. Eu já era voluntário há alguns anos para colocar e tirar os uniformes do armário antes e depois dos jogos, quando abriu a vaga para presidente. Honestamente, eu não tinha sido voluntário em escolas masculinas muito antes disso. Parte da largura de banda foi liberada após o término do treinamento da Ajuda no Pathwork e, como sou muito bom em liderar coisas como essa, levantei a mão.

Os meninos estavam juntos na banda quando Jackson era um calouro e Charlie estava no último ano. Ambos tocavam trompa francesa, o que significa que tocavam melofone na banda marcial - o sino da trompa fica voltado para trás e as bandas marciais tratam de projetar sons - e Charlie era o líder da seção em seu último ano. Então ele era o Grande Homem do Campus e o Chefe do Irmãozinho.

Na primavera de 2011, depois de já ter sido presidente da banda por alguns anos, estava sentado ao lado de Jackson no auditório do colégio para a cerimônia de premiação do último ano, quando ouvi Jackson dizer a seu amigo que achava que ele não faria banda marcial novamente no outono. Ele entrava em conflito com o pólo aquático e ele adorava jogar pólo aquático. Me desculpe?

“Jackson, se você não vai estar na banda, eu preciso saber, porque tenho certeza que não vou ser o presidente da banda sem filhos na banda!” Eu disse. Uma confusão louca se seguiu. Estávamos correndo em direção ao final do ano letivo e eu precisava encontrar um substituto rápido.

A boa notícia é que encontrei alguém. A má notícia era que Mary só estava disposta a fazer isso se eu trocasse com ela e me tornasse a tesoureira dos Amigos da Matemática e Ciências. Eu concordei. Eu estava julgando a competição de projetos de ciências desde que Charlie era calouro, e adorei a competição de matemática de fim de semana que eles patrocinaram, chamada CO-MAP, então apoiei sua causa.

Naquela noite, na cerimônia de premiação, Charlie apertou a mão do senador Judson Hill, da Geórgia, porque ele era o STAR Student, o veterano com a maior pontuação no SAT. Naquele fim de semana, ele também apertou a mão do famoso técnico de futebol da UGA, Vince Dooley, ao ganhar o prêmio Spartan Scholar Athlete. Charlie pode ter se candidatado a apenas uma faculdade, mas foi um ótimo candidato.

Ele estava indeciso, porém, sobre fazer um teste para banda marcial na Georgia Tech. Tive uma conversa com um colega cujo filho estava na banda Georgia Tech que ajudou.

“Os testes não são difíceis”, disse ela. “Olhe para frente e toque alto. Além disso, as crianças ganham dois créditos de um A fácil - na Georgia Tech! ” Eu disse isso a Charlie e ele aceitou.

Mais tarde, sua vida social na faculdade giraria em torno de suas atividades na banda marcial. Ele teve uma explosão. Perto do final, ele até montou seu cronograma de aulas de forma que pudesse entrar em mais uma temporada com a banda. Como parte do Título IX, tanto a fraternidade da banda quanto a irmandade da banda, por serem categorizadas como organizações de serviço, eram obrigadas a admitir alunos do sexo masculino e feminino. No meio do caminho, Charlie recebeu uma oferta para ingressar na TBS, Tau Beta Sigma, a irmandade da banda. Então, embora eu possa nunca ter tido uma filha, agora Jackson tinha uma irmã!

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