Acabei morando naquele apartamento em DC por dois anos. Durante metade desse tempo, namorei um homem inteligente, gentil e atencioso a quem chamarei de Brian. Estou escolhendo esse nome porque já escrevi sobre ele com esse mesmo pseudônimo e quero ser consistente. Escolhi o nome Brian porque ele uma vez me disse: “Você nunca ouve falar de um homem negro se chamando Brian”. Ele saberia.

Nesse outro livro, chamado Palavra por palavra: uma troca íntima entre duas almas gêmeas, que é uma troca de e-mails e mensagens de texto entre mim e Scott (não o primeiro, um novo) quando estávamos nos comunicando pela primeira vez, mudamos os nomes de pessoas e lugares. Parecia a coisa certa a fazer para aquele livro. Neste livro, Caminhante, parecia certo usar nomes reais, mas, na maioria dos casos, omitir os sobrenomes. A orientação é engraçada assim; não é um tamanho único. Quando nos restringimos ao alcance limitado de nosso ego, somos relegados a viver de acordo com regras. Quando vivemos de nossa intuição, no entanto, estamos em conexão com uma realidade maior que oferece mais sabedoria e melhores soluções. Flexibilidade e estrutura não são mais opostos, mas sim igualmente essenciais.

In Palavra por Palavra, quando falei sobre Sevenoaks, chamei-o de TwoPines. Dada a minha história com o lugar, pode parecer uma tentativa barata. Parece um pouco complicado demais para ser o nome real de um lugar, e foi basicamente assim que eu o inventei. Não fazia sentido evitar o nome Sevenoaks apenas para criar confusão com algum outro centro de retiro. Uma hora de busca no Google revelou que quase todas as combinações de números e palavras como pinheiro, cedro, carvalho, rio, prado, floresta e bosques já haviam sido tomadas. Mas ninguém, pelo menos que eu pudesse encontrar, usara TwoPines. Além disso, isso me quebrou. (O que posso dizer, sou humano.)

Morando em DC, durante a semana escrevia como uma louca. Nos fins de semana, Brian e eu fazíamos um tour pela cidade. Não posso afirmar que vi tudo o que há para ver em DC, mas com certeza vimos muito. Quando saí, estava em duplas e triplas, pois amigos e familiares vinham me visitar. Lembro-me de um bom amigo de caminhadas na Virgínia dizendo que a desvantagem de crescer em DC era que toda vez que alguém vinha para uma visita, você saía para ver as mesmas coisas antigas. Eu tracei a linha na quarta exibição do filme que eles mostram como parte da turnê do Capitólio. Dito isso, cada guia turístico adiciona sua própria interpretação, decidindo por si mesmos os melhores fatos a serem compartilhados. Achei cada um deles muito diferente e todos maravilhosos.

Uma das experiências mais únicas com Brian foi participar de reuniões Quaker. Ele era tipicamente um dos poucos negros sentados nos bancos enquanto esperávamos silenciosamente que o espírito se movesse e uma mensagem chegasse. Pessoalmente, senti que a prática havia se tornado obsoleta, pois aqueles que podiam ter algo bom a oferecer mantiveram o controle sobre ela - francamente, eu fiz isso uma ou duas vezes - e alguns que falaram podem ter sido mais bem servidos para ouvir.

Conheci Brian do jeito que acho que muitos casais inter-raciais se conectam hoje em dia: online. Comecei a dar uma olhada no namoro online não muito tempo depois que Rick e eu nos divorciamos. Nos anos seguintes, eu conheceria muitos homens interessantes. Em todos os casos, quer durassem uma hora, um fim de semana ou muitos meses, eles me ensinaram algo sobre mim que eu não sabia antes.

Namorar, na minha opinião, é muito mais para se conhecer do que para conhecer outra pessoa. É interessante ver o que você atrai, descobrir do que gosta e do que não gosta e talvez até se lançar em um novo território que você não tinha explorado antes. Cerca de cinco anos depois, recebi uma mensagem de um homem negro muito bonito que perguntou se eu estaria "aberto a namorar alguém fora da minha zona de conforto". Aparentemente, ele poderia dizer pelas opções que eu selecionei que isso não estava no meu radar antes.

Eu iria namorar uma dúzia de homens negros que conheci por meio de namoro online. Um deles, depois que eu terminei as coisas, mais tarde invadiria minha casa, roubaria algo de mim e faria uma bagunça um pouco. Aprendi que nem todo cara bonito deve ser confiável para saber seu código de segurança.

Outro deles, um piloto da FedEx, não era fã do rótulo “Afro-americano”.

“Nunca estive na África”, disse ele. "Eu sou preto. Nós realmente precisamos reunir nossa administração sobre essas coisas. ”

Em algum ponto ao longo do caminho, escrevi isto:

Três R's de Aprendizagem de Encontros Online

Existe uma tradição poderosa e humilhante em AA, onde todos começam a compartilhar dizendo “Oi, sou fulano e alcoólatra”. Lembro-me de um veterano que gostava de suavizar um pouco sua introdução: “Oi, sou fulano de tal e, considerando a alternativa, sou grato por ser um alcoólatra em recuperação”. Ah, perspectiva. Lembra-me de como é namorar online. É absolutamente fantástico, quando você considera a alternativa.

Por outro lado, o namoro online oferece uma oportunidade de conhecer pessoas com estilos de vida que você simplesmente não encontraria de outra forma. O processo também permite que você descubra o que pode acontecer.

No lado negativo, está repleto de falsos positivos. Além disso, descobriu-se que existem muitas pessoas peculiares por aí.

No OKCupid, por exemplo, de acordo com um usuário, as estatísticas mostram uma alta correlação entre encontrar alguém e usar a palavra “quem” em seu perfil. "Então," ele perguntou, "Quem te ama, baby?"

Este site também desenvolveu um sistema genial que permite que você responda a centenas, senão milhares, de perguntas, com um algoritmo sofisticado em segundo plano, divinizando amigo de inimigo. No final, todas as perguntas se dividem em algumas categorias básicas: atrevido, ridículo e revelador.

A atrevido são, é claro, principalmente perguntas sobre sexo. “Você quer que seu parceiro seja mais pervertido do que você? Sim, Não ou Impossível. ” Existem perguntas mais suaves e mais quentes neste grupo e, felizmente, Skip é sempre uma opção.

A maioria Ridículo tem que ser: “De certa forma, a guerra nuclear não seria emocionante?” E sim, eu só vi um cara que respondeu sim. Mas havia um.

Mais úteis são os Revelando questões. O problema é que nem sempre está claro o que eles estão tentando mostrar.

Por exemplo, “Você poderia namorar alguém que fosse realmente quieto?” quase todo cara responde sim. O que isto significa? Quase parece um apelo coletivo para Por favor, cale a boca! Suspeito que estou levando algo muito para o lado pessoal aqui.

Quando perguntado: “Qual você prefere ser? Estranho ou normal ”, os homens quase sempre dizem Estranho. E, no entanto, este é o meu problema fundamental no namoro, tentando encontrar quem não seja estranho. Acontece que é isso que eles buscam!

“Você prefere que coisas boas aconteçam ou coisas interessantes?” Na maioria das vezes, eles dizem bom. Desisto. Tudo sempre será uma mistura de bom e mau e, se não for interessante, não pode ser bom! Suspeito que estou pensando demais nas coisas.

“Na linha, 'Por que estás Romeo?' o que significa 'por que'? Por que, onde ou quem se importa / WTF. ” Houve um cara que dissecou isso em um comentário prolixo, explicando por que não é muito correto dizer por que or Onde. WTF

O próximo pode ter me dado o maior insight sobre a grande divisão entre os sexos. “Qual superpoder você prefere? Voo ou invisibilidade. ” É quase unânime: todos os caras querem voar. Tendo criado dois meninos, isso faz todo o sentido para mim. Eu, por outro lado, optaria por ser uma mosca na parede. E então, quando um cara selecionou Invisibilidade, adivinhe como reagi: não confio nele. Ninguém quer sair com algum tipo de trepadeira!

É um quebra-cabeça louco, então por que não apenas iluminamos? Não há bala mágica. O namoro online nada mais é do que uma forma de conhecer outras pessoas que possam estar interessadas em conhecê-lo.

Para mim, havia várias vantagens importantes no namoro online. Por um lado, eu poderia fazer isso de minha casa sem ir a um bar. Por outro, bem, tenho certeza de que havia outro. Oh sim, sem ele, eu poderia passar anos sem um único encontro. Passei três anos seguidos sem encontros, duas vezes diferentes. Depois de um tempo, um simples desejo de contato o levará de volta à sela.

E muitas vezes, mesmo que não funcionasse, eu aprendia alguma coisa. Por exemplo, um homem chamado David me ensinou que cinquenta pode ser fabuloso. Ele trabalhou na administração de fortunas, associando-se intimamente com muitos homens mais velhos que eram muito ricos. À medida que os conhecesse, faria a todos a mesma pergunta: Qual foi sua década favorita?

Para um homem, eles diziam ter 50 anos. Primeiro, a essa altura seus filhos já estão quase crescidos. Em segundo lugar, você percebeu que provavelmente se trata de quão longe você irá em sua carreira, para que possa parar de se esforçar. E terceiro, você ainda tem saúde. Bingo!

Ao longo de todos os anos em que estive solteiro, tive apenas um pequeno grupo de relacionamentos com homens que conheci offline. Flagg era interessante por ser vinte anos mais velho do que eu. Aposentado de uma carreira no negócio de agência de publicidade e trabalhando como diretor espiritual em um centro de tratamento de álcool para profissionais, tínhamos muito em comum.

Flagg estava ao meu lado quando fui acometido de uma doença misteriosa que me derrubou. Tudo começou, sem suspeitar, com um evento de construção de equipes relacionadas ao trabalho nas montanhas do Norte da Geórgia. Algumas semanas depois, no fim de semana do Memorial Day, fiz um trabalho de quintal e consegui pegar a hera venenosa, que se espalhou como um louco para cima e para baixo em meus braços. Eu estava muito infeliz.

Fui ao médico sobre a hera venenosa e receitaram Prednisona, uma pílula corticosteróide. Mas enquanto pegava a receita, meu instinto me dizia para não tomá-la. Eu ainda estava em agonia e não conseguia entender essa mensagem interna alta que estava recebendo. O único aviso que notei foi que este medicamento pode diminuir minha imunidade. O que eu me importo? Eu precisava diminuir a coceira e a queimação. Depois de mais ou menos um dia de waffles, tomei um comprimido. Um dia depois disso, a doença latente que contraíra nas montanhas e que estava nadando em minha corrente sanguínea saltou direto para a superfície e eu caí.

Flagg primeiro me levou ao doc-in-a-box próximo. Eles pensaram que era uma gripe e me mandaram para casa. Dois dias depois, depois de eu mal conseguir me mover do sofá - literalmente, eu faria um sanduíche e ficaria exausta demais com o esforço de comê-lo sem descansar primeiro - ele ligou e disse que eu precisava ser vista novamente. Desta vez, o médico me encaminhou para um médico de doenças infecciosas.

O novo médico foi, na minha opinião, incrível. Ele anotou todos os meus detalhes e então tirou do ar um diagnóstico bizarro, mas preciso: erliquiose. É uma doença bacteriana transmitida por carrapatos que causa sintomas semelhantes aos da gripe. O mais estranho é que nem pensei em mencionar que, no meio de toda aquela confusão, havia encontrado algum tipo de abscesso em meus pelos pubianos. Mas eu estava tão doente que não tinha largura de banda para investigar o que que pode ter sido. Em retrospecto, deve ter sido um carrapato.

O médico receitou-me o antibiótico correto enquanto esperávamos os resultados do teste para confirmar o diagnóstico. A condição é tão incomum, mesmo em Atlanta, todas as amostras são processadas apenas uma vez por semana. Na minha consulta de acompanhamento, uma semana depois, o médico começou a entrar na minha sala de exames, olhou para mim e saiu. Alguns segundos depois, ele entrou novamente.

“Jill? Sinto muito, não o reconheci por sua aparência quando entrou pela primeira vez ”, disse ele. Sim, foi uma fase difícil e fiquei grato a Flagg por ter me ajudado a atravessá-lo.

Também durante nossos curtos sete meses juntos, seu filho - também chamado Flagg - se casou. É perfeitamente possível que eu não apareça em nenhuma das fotos do casamento deles, pois eles não queriam que alguém aparecesse neles que talvez não aparecesse na foto depois que o filme fosse revelado. Eu entendi completamente.

A experiência foi, no entanto, um breve encontro com celebridade, de algum tipo. Antes do casamento, Flagg me deu alguns livros para ler. Um foi escrito pelo filho de um bom amigo de AA que morava em Chicago. A esposa do homem também morreu um ano após sua morte, deixando filhos que tiveram que se defender sozinhos. O livro, chamado Um trabalho impressionante de um gênio de partir o coração, foi escrito por um dos filhos, Dave Eggers, que era amigo íntimo do mais jovem Flagg, o noivo do casamento. O livro narra a vida das crianças depois que ambos os pais morreram.

Na recepção, onde Dave deu um discurso de padrinho que não deixou nem um olho seco na casa, conversei com sua noiva, Vendela Vida. Os dois haviam ficado noivos recentemente na Ponte dos Beijos em São Petersburgo, Rússia, e ela tinha acabado de contar a Flagg e a mim o significado simbólico de cada uma das bandas em seu anel de noivado com várias faixas, quando Dave apareceu.

Ao vê-la nos mostrando o anel, ele disse: “Todas as bandas têm um significado especial, mas não estamos compartilhando isso com ninguém. Isso é só entre nós. ” (Não se preocupe, Vendela, há muito esqueci o que você disse. Seu segredo está seguro.)

Até agora, Dave Eggers tem muitos outros créditos em seu nome, incluindo os livros O que é o quê, Zietounstar name e O Círculoe roteiros de filmes O Sítio das Coisas Selvagens e Lá vamos nós. Ele e Vendela compartilham os créditos desse último, e ela tem sua própria lista de talentos como redação. A escova foi breve, mas deixou uma impressão duradoura.

Outro fracasso de namoro que vale a pena mencionar foi Nick, um cara com quem eu não deveria ter me envolvido, mas me interessei. O magnetismo era incrível, tanto que voltei aos 12 Passos por um tempo para tirá-lo do meu sistema. A atração tinha uma qualidade viciante, embora nunca houvesse qualquer substância no relacionamento. Eu também descobri que o Brainspotting era uma terapia eficaz para limpar a estagnação.

Um relacionamento um pouco mais longo com outro homem com quem não me casei foi com Ken. Ken era terapeuta e às vezes dirigia até minha casa em sua motocicleta BMW. Voltando aos meus dias divertidos namorando Tim na faculdade, eu estava ansioso para escalar nas costas dele. Ele me encomendou um capacete Bell novo e eu me inscrevi para fazer um curso de segurança para motociclistas. Mas então eu não pude fazer isso.

Os meninos eram bastante jovens na época, onze e oito, e eu ainda não conseguia entrar em um avião sem uma bola de nervos crescendo em minhas entranhas. (Isso não tinha acontecido antes de eu ter filhos pequenos e passou quando eles ficaram mais velhos.) Eu ainda podia ouvir o pânico na voz da minha mãe enquanto ela implorava a Pete - na verdade, parecia muito com gritar - para não uma motocicleta quando estava no colégio. Ela trabalhava em uma corretora de seguros e vira em primeira mão o que poderia acontecer. Resumindo: eu tinha muito a perder. Enviei o capacete de volta e cancelei o curso.

Em geral, com Ken, fui desafiado pela falta de profundidade em nossas conversas. Mas havia vantagens no relacionamento que me faziam voltar. Depois que acabou, eu me perguntei: 'Eu faria isso de novo?' O que eu quis dizer foi: 'Eu ficaria lá por um ano esperando por mais carne, quando a carne era realmente tudo o que o relacionamento estava oferecendo?' Provavelmente. Em muitos aspectos, foi um ano muito bom.

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